Khi sử dụng tàu điện của Nhật, có lẽ không ít người ngạc nhiên và bối rối vì số lượng tàu nhiều. Tàu được chia làm hai loại chính là “JR” và “đường sắt tư nhân”. Cũng có trường hợp các công ty đường sắt khác nhau vận hành cùng một tuyến nhằm tăng sự tiện lợi cho hành khách nên các tuyến tàu trở nên vô cùng phức tạp.
JR vốn dĩ thuộc nhà nước nhưng đã được tư nhân hóa vào năm 1987 và chia thành 7 công ty. Đường sắt tư nhân là những tuyến ngoại trừ JR, nếu chỉ xét công ty lớn có 16 công ty, nếu tính bao gồm tất cả các công ty đường sắt tư nhân nhỏ, thì có tổng cộng hơn 50 công ty trên toàn nước Nhật. Nếu sử dụng tất cả những tuyến đường sắt tư nhân này và JR, bạn không cần máy bay mà vẫn có thể đi khắp các tỉnh ở Nhật bằng tàu (ngoài trừ tỉnh Okinawa).
16 công ty đường sắt tư nhân lớn của Nhật
| Đường sắt Tobu | Đường sắt Odakyu | Đường sắt Sagami | Đường sắt Hankyu |
| Đường sắt Keisei | Đường sắt Tokyo Kyuko | Đường sắt Nagoya | Đường sắt điện tử Hanshin |
| Đường sắt Seibu | Đường sắt Keihin Kyuko | Đường sắt Kinkinippon | Đường sắt Nankai |
| Đường sắt Keio | Tàu điện ngầm Tokyo | Đường sắt Nishi Nippon | Đường sắt điện tử Keihan |
Trong số các công ty lớn, có 9 công ty dưới đây đang vận hành tại Tokyo, tên các tuyến được rút gọn nên nếu nhớ tên gọi là bạn có thể sử dụng tàu một cách dễ dàng rồi.
9 Công ty đường sắt tư nhân của Nhật (Trong ngoặc là tên gọi)
| Đường sắt Tobu (TOBU) |
Đường sắt Keio （KEIO） |
Đường sắt Keihin Kyuko （KEIKYU） |
| Đường sắt Keisei （KEISEI） |
Đường sắt Odakyu （ODAKYU） |
Tàu điện ngầm Tokyo （TOKYO METRO） |
| Đường sắt Seibu （SEIBU） |
Đường sắt Tokyo Kyuko （TOKYU） |
Đường sắt Sagami （SOTETSU） |
Ban đầu việc tìm ga gần đích đến nhất và đổi sang tuyến tàu khác có lẽ rất rắc rối và khiến bạn mơ hồ nhưng mỗi tuyến có hình thù và màu sắc, bố trí ghế ngồi khác nhau nên dù chẳng may phát hiện mình bị nhầm thì đó có lẽ cũng là trải nghiệm thú vị với đường sắt Nhật Bản.
