ハロウィンは、毎年10月31日に行われるお祭りで、古代ケルト人が秋の収穫を祝ったいわゆる収穫祭のことと言われています。ケルト人とは元々、中央アジアにいた騎馬民族のことで、彼らが紀元前にヨーロッパに移り住み、イギリスやアイルランドなどに広まっていきました。
古代ケルトでは11月1日が新年とされ、大晦日（10月31日）の夜に家族に会いにもどってくる先祖の霊と一緒にやって来る「悪霊」が作物に悪い影響を与えたり、子どもをさらったり、現世の人間たちに悪いことをするといわれていました。そこで人々は悪霊を驚かせて追い払うことを思いつき、仮面をかぶったり、仮装をしたり、魔除けの焚き火を行ったといわれます。カボチャの中身をくりぬいて「ジャック・オー・ランタン」を作って飾ったりするのもこの由来です。米国の子供たちは近所の家を訪れてお菓子もらう風習があります。
今では米国でも民間の行事として定着していて、宗教的な意味合いは薄くなっています。日本にも伝わってからは仮装する行事が一般的となり、お店がランタンの飾りをしたり、パーティーが開かれたりしています。
