藤田裕伸
日本は西暦で新年を迎えますので、大晦日は12月31日です。最近では日本人の生活が多様化し、過ごし方は様々ですが、伝統的な一般家庭の大晦日を紹介します。
大晦日は、新年の前日ですから、新年の準備は大体完了していることが多いです。準備とは、お正月に友人や知人に新年の挨拶をするはがき、年賀状の執筆と発送▽新年に食べるおせち料理の調理や調達（作る人も買ってくる人もいます）▽お持ちを重ねてミカンを乗せる「鏡餅」（かがみもち）の用意▽玄関に飾るわらでできた「しめ縄」の用意――などです。
それでは、日本人が伝統的に大晦日にすることは…
・大掃除＝30日までに済ませる人も多いですが、新年の元日（１月１日）を気持ちよく迎えるため、カレンダーを新年のものに掛け替えたり家の中を掃除したり、しめ縄や鏡餅を飾ったりします。
・年越しそば＝大晦日の日本の代表的文化です。そばは、うどんやラーメン、パスタなどほかの麺類より切れやすいことから、「今年１年の災厄を断ち切る」という意味があります。大晦日の夜、年越し前に食べることから「年越しそば」と言われますが、地域によっては「大晦日そば」「年切りそば」「運そば」などの呼び方があります。
・NHK紅白歌合戦＝大晦日の夜、NHKの地上波１で放送される人気の歌番組で、1951年から始まった長寿番組です。女性アーティストを紅組（あかぐみ）、男性アーティストを白組（しろぐみ）とし、紅白のアーティストが順番に歌ったり演奏したりします。日本を代表する人気歌手らが出演するため、高い視聴率を獲得していて、「1年の締めくくり」の役割を果たしています。
・除夜の鐘＝日本の仏教で年末から年始にかけて行われるお寺の仏事です。除夜（大晦日の夜のこと）の深夜０時をはさむ時間帯に、多くのお寺では鐘を108回つきます。お寺の鐘は住職や僧侶（お坊さん）がつくのですが、一般の参列者が鐘をつくことができるお寺もありますので、参加してみるのも貴重な体験になると思いますよ。
