日本では多くの飲食店の店頭にガラスケースがあり、店のメニューがおいしそうに並んでいます。私は日本に来たばかりのころ、それを見て本物だと思いました。しかし、実は違います。それは「食品サンプル」といって、いわゆる“作り物”なのです。お店の外に食品サンプルがあると、「どのような料理がいくらで食べられるのか」が分かります。さらに、そのリアルなビジュアルで食欲が刺激され食べたくなります。本物と見分けがつかないほど完成度が高い「食品サンプル」という日本の文化を紹介します。 食品サンプルの歴史 日本の食品サンプル文化は、外食が普及した1920年代、食堂を営む人たちがそれぞれ研究して料理のサンプルを作ったのが始まりのようです。そのころから地方の人たちが大量に都会に来るようになりました。都会の飲食店に慣れていない地方の人たちも店頭でサンプルと価格を見て、店に入るかどうかを決めることができました。当時の食品サンプルは「食品模型」や「料理模型」と呼ばれていました。 岐阜県出身の岩崎瀧三（いわさき・たきぞう）は1931年、食品模型を事業化しようと考えます。岩崎氏は試行錯誤を重ねて製造方法を編み出し、1932年にオムレツの食品模型（ロウ細工）の試作に成功します。これは従来品とは比べ物にならないほど精巧で、岩崎氏は大阪市で「岩崎製作所」（現・株式会社いわさき）を設立しました。同社の食品模型はヒットし、日本全国の外食産業に浸透していきます。 戦後の1950年代に米国人が日本に来るようになると、食品サンプル製造業がさらに発展します。当時、日本の飲食店には英語や写真入りのメニューがほとんどなく、店頭のサンプルや価格表示は米国人に重宝されました。 1970年代に入ると、食品サンプルの材料は、溶けやすく壊れやすいロウから耐久性の高い合成樹脂に代わっていきました（今はシリコンゴムも使っています）。合成樹脂用の金型も開発され、細部も表現できるようになりました。 技術の発展によって食品サンプルの「販売促進ツール」としての機能が高まりました。すると、「リアルさ」や「おいしそうに見える」など、さらに高い品質が求められるようになり、食品サンプル製造の主流は量産からオーダーメイドへと変化していきました。 オーダーメイド工程は一つ一つ手作業です。食品サンプル製造の技術・品質は年々進化し、今や芸術作品と言っても過言ではないほどの高みに達しています。 食品サンプル店があるかっぱ橋道具街 料理道具専門の「かっぱ橋道具街」（東京都台東区）という問屋街があります。古い下町の雰囲気がある街で、通りには茶碗や皿などの食器、鍋、フライパン、包丁、調理衣装などの店がたくさん並んでいます。そして、食品サンプルを売る店もあります。 かつては食品サンプル専門店が4店あり、うち１店は2020年に閉店しましたが、残り3店は今も営業しています。かっぱ橋道具街は浅草と上野の中間にあり、JR山手線・上野駅から徒歩15分、東京メトロ銀座線・田原町駅から5分です。 食品サンプル製作を体験！ 「元祖食品サンプル屋」合羽橋点（※写真は同店公式HPより） かっぱ橋道具街の「元祖食品サンプル屋」（「いわさき」の関連会社）では、食品サンプル製作を体験できます。私は天ぷらとレタスの製作にチャレンジしました。ここでは、昔ながらのロウを使った製法をもとに、現代の食品サンプル職人の発想と技術を生かした作り方を体験します。 天ぷらサンプルの製作 〈左〉まず、溶けた黄色のロウを約60㎝の高さから湯にたらし、天ぷらの衣の部分を作ります。ロウが湯の中でゆっくり固まっていきます。 〈右〉既製品のエビやなすなどのネタを湯の中の衣で巻きます。 湯から取り出して両手で細部を調整すると完成です。 「エビ天ぷら」と「なす天ぷら」ができました！ 「レタス」製作 〈左〉白いロウを湯にたらして薄く延ばすと、白い葉のようになります。 〈右〉次に緑のロウを湯にたらして薄く延ばし、「緑の葉」も作ります。これは、最初に作った「白い葉」とつなげて作ります。 「緑の葉」は薄く大きく延ばします。 「葉」を巻いてレタスの形を作ります。 完成したレタスを切ると、中もリアルです！ 作品は持ち帰ることができます。 元祖食品サンプル屋 住所 東京都台東区西浅草３-７-６ 営業時間 10:00～17:30 電話番号 0120-17-1839 体験料金 天ぷら＆レタス：2,500円 ※コースによって料金が違います。 ※混んでいる日もありますので、事前の電話予約が無難です。 まとめ 日本に来た外国人の多くがレストランのショーウィンドウに並んだ食品サンプルの精緻さにびっくりすることと思います。 食品サンプルは日本独自の文化です。料理内容を伝える「販売促進ツール」として普及した日本の食品サンプルは、製造技術が年々進化し、今や芸術の領域にまで達しました。そして、今は、一般消費者向けにも小物やキーホルダーなどの食品サンプル・グッズが売られています。日本に来たら、ぜひ「食品サンプル」を楽しんでくださいね。

     2016年8月の蒸し暑い日に日本に到着したばかりの私は、成田国際空港から大学の寮までが遠くて疲れてしまい、つい「喉が渇いた」と口走ってしまいました。その時のこと。入学生の手伝をしている先輩がサッと冷たい水を1本差し出してくれたのです。私はビックリしつつ「えぇ!?どこで買ったんですか？ここは田舎で、コンビニもスーパーもないけど…」と質問しました。すると「そこですよ」と先輩が笑いながら線路沿いにある自動販売機を指して答えてくれました。 高校生の時、サッカー場の隣に自動販売機が設置されたというニュースを聞き、とても嬉しくなって早速買いに行ったのです。ただ残念ながらいくらお金を入れてもペットボトルは出て来ませんでした。だから、日本ではどんな田舎でも自動販売機が手軽に使えるのを知ってすごくビックリしました。 自動販売機が一番多い国は日本というわけではなく米国なのですが、人口比で言うと日本が世界一だそうです。23人に1台の自動販売機が設置されています。毎年の自動販売機の売上は50億円で、世界一になります。 自動販売機は、慌ただしい日本社会の中で生活の重要な一部となっていると言えます。なぜなら、年中無休24時間でいつでも購入できるからです。サラリーマンも学生さんも朝早くから通勤や通学のため電車に間に合おうと、家で朝ごはんも食べずに駅まで全力で走っていることが多いですね。それでは元気いっぱいの1日が始まりません。だけど、駅のホームにある自動販売機でパンを買って食べれば、お腹も満たされて仕事をズムーズに進められます。 また、日本の自動販売機から日本人の優れた技術力や創造力も感じることができます。世界最初の自動販売機ができたのは19世紀のイギリスだと言われていて、タバコやお菓子や飲み物が売られていましたが、現存する日本最古の自販機は、発明家の俵谷高七による「自働郵便切手葉書売下機」で、切手と葉書の販売だけでなくポストの機能も備えたアイデア製品だったのです。 今では、日本ならではの技術力が生かされ、色んな種類の自動販売機があります。バナナやおでんやピザなども自動販売機で購入できます。更に、冷たい飲み物も温かい飲み物も一つの自動販売機で売られているのは日本だけなのです。冬、気温が氷点下に下がった時、暖かいコーヒーを1本買って電車を待ちながら飲むのは最高です！また日本の自動販売機はデザイン性も高く、ロボットやピカチュウなどのキャラクターを使った可愛いデザインがあり、利用する人を楽しませてくれます。 私には自動販売機に関する忘れられない思い出がもう一つあります。ある日アルバイトを終えた私は、疲れ切って終電で寝てしまい、全く知らない田舎町の駅で駅員さんに起こされました。人気も少なく24時間のレストランもない所に着いてしまい、1人で朝まで駅で寝らなければないこととなり、とても怖くて悲しくなりました。 その時、私と同じように寝過ごしてしまった日本人の男性が、自動販売機で買った温かいレモンティーとコンビニからもらった段ボールを私に差し出しました。「これを飲んで。暖かくなるよ！」。そのレモンティーは、不安で落ち込んでいた私を救ってくれました。それから私は、日本も日本人も、そして自動販売機も以前に増して親しみを感じ、愛するようになったのです。

日本人の実に約60%が自転車を使っていて、1人あたりの保有台数は世界でも6～7位です。今回はそんな日本の“自転車文化”を紹介します。 72,500,000台の自転車 日本では現在、約70,000,000台が保有されており、実際に乗られている自転車の数としては世界で2番目です。（1位は500,000,000台で中国） 毎年、日本では約800,000台の自転車が生産されていますが、販売台数はその倍以上と言われており、2010年には約3,000,000台も売れたそうです。2019年までにその数は1,630,000台にまで減りましたが、それでも年間の消費台数においては依然として世界のトップクラスです。 日本でも自転車は身近な移動手段の一つ そんな日本ですが、最も愛用されているタイプの自転車が“お母さんの自転車＝通称ママチャリ”です。ママチャリは主に主婦や中学・高校生たちに好んで使われるタイプの自転車で、女性がスカートをはいていても乗りやすいようにデザインされています。昔はベトナムでもママチャリが普及しており、当時は“ミニ ニャット（日本のミニ自転車）”と呼ばれ親しまれていました。 ママチャリは前輪部と後輪部の両方にチャイルドシートを載せることができる、日本で唯一の自転車だと言えます。前後に子どもを2人乗せて走っている主婦の姿は、外国人旅行者にとっては珍しい光景です。ただし日本の法律上、後ろに乗せられる子どもの年齢は6歳未満と決まっているので注意が必要です。 また多くの主婦たちは、最近の電動アシスト自転車の進化に助けられていると言ってもよいでしょう。電動アシスト自転車は日本全体の販売数の約10%を占めるのだそうです。 電動アシスト自転車 お母さんの自転車＝通称ママチャリ みんながおそらく知らないこと 日本は世界一安全な国で、犯罪発生率も極めて少ないです。しかし「自転車の盗難」に関しては例外であることにビックリするかもしれません。警察のレポートによると、2013年にはおよそ300,000台の自転車が盗難の被害に遭っているのです。この数は2019年には約170,000台に減ってきてはいますが、私たちがイメージしている“桜の国”でそのような事実があることにショックを受けるのではないでしょうか。 自転車の盗難に関連した話として、多くの日本人は自転車と一緒にチェーンロックも買っています。高額な自転車を買った人ほど大きくて丈夫で高額なチェーンロックを買っています。 広い通りで人通りがなくても、どこにでも駐輪して良いわけではありません。違法駐輪をした場合、自転車のカゴの部分などに“警告”と紙が貼られます。その後もし再犯をしてしまった場合、自転車は撤去されてしまいます。その場合は自転車の保管所まで取りに行き、罰金を支払い、自分で自転車を漕いで帰ることになります。 自転車の保管所 引き取りには手数料等を支払う 他にも私の個人的な経験からお話したいのですが、日本に来て間もないうちは、高価な自転車を買うのはおすすめできません。日本には中古自転車を販売しているお店がたくさんあり、値段も安く、自転車の質も新車と遜色ないものもありますよ！

　ベトナムには正月が二つあることをご存知ですか？新暦の正月と旧暦の旧正月です。 　ベトナム人にとって、1年間で一番大切な祝日は旧暦の旧正月です。ベトナム語で旧正月は「TẾT」（テト）と呼ばれています。旧暦で大晦日から１月３日までの間のことをいいます。ベトナムではテトの間に先祖にお礼を伝え、幸せな新年を祈ります。 　旧暦の旧正月はそろそろやってきます。ベトナム人の皆さん、帰国予定はありませんか？どこにいても、テトには帰省したいと多くの人が思っていますね。新年はベトナム式の干支ではネズミ年で、とても良い年になるとされています。 　ベトナム人にとって、テトは最も重要な祝祭日で、1年で1番楽しいイベントです。この期間には多くの人々が家族とともに過ごすために帰省したり、旅行に出たりします。昔からの慣習で、亡くなった先祖にも家があります。そう、お墓です。旧暦の12月23日～30日には、家族みんなで集って先祖のお墓を掃除したり、家にあるゴミや汚い物も一緒に捨て、フレッシュな環境にすることで、新年の幸運を迎えると言われています。 幸運な1年を過ごすには、テトを迎える前の準備がとても大切です。ベトナムでは「赤」が人々の幸運と金運、そして繁栄を象徴すると言われています。テトにはベトナム人が何をするでしょう？ 忘年会は29、30日に行います。みんなが笑顔で会うための時間で、旧年に何か悪いことがあっても、昔のことは許して、家族や親戚、仲良しの友達と新しいスタートを切ります。家族の誰かが遠いところで働いていたり、学校に通っていたりしたら、みんなが帰省した後で忘年会を行います。ベトナム語では「bữa cơm đoàn viên」（ブア　コン　ドアン　ヴィエン）とも言います。「ずっと遠く離れて暮らしていてなかなか会えなので、久しぶりの食事は心が暖かくなる」という意味です。テトは、伝統的に家族や親戚が集まって楽しく過ごす時期です。 　また、この時期に新年のあいさつのために、親戚や友だち、先生のお宅などを訪問します。休暇が明けると人々は仕事に戻りますが、職場にはまだテトの名残があります。人々は会社などで、お互いに新年のあいさつをし、新しい年の幸せを祈る風習があるからです。お寺や神社を訪問し、新年の幸せを祈るのも、ベトナム人のテトの習慣です。

　ベトナムではテトの前、供物台に果物やお花、お菓子などをお供えします。果物は大きいお皿に5種類を置き、これを「Mâm ngũ quả」と言います。ベトナム北部では「幸福、富貴、寿、健康、平気」という意味があります。一方南部では「充実した新年を迎える」という意味です。言葉の意味は地域によって違うので、供える果物の種類も異なります。 　テト料理はたくさんありますが、次のものが一般的で、どの家庭でも食べられます。Bánh Chưng（バン・チュン）は土地をイメージした四角形の食べ物で、dong（ヨン）という葉でもち米と豆と豚肉を包んで、10～12時間茹でたものです。バン・チュンはベトナム北部のテトの伝統的な食べ物です。Bánh tét（バン・テット）は中部・南部の伝統的な食べ物で、丸くて長い形をしています。バン・テットはバナナの葉でもち米と豆と豚肉を包んで、10～12時間茹でたものです。 　お供えする食べ物には、ベトナム風ジャムとお菓子もあります。スイカやヒマワリの種、ショウガやココナッツのジャムのほか、色々なお菓子があります。これらは供物台に並べられるほか、来客にも振る舞われます。またテトでは、家に盆栽を飾ります。盆栽はピンクの桃の花（北部）や、黄色の枚の花（中部と南部）、金柑、黄色の菊の花などです。 　テト前夜、ベトナムの若者は家で両親を手伝う人もいますが、外に出かけて花火を見に行く人も多いです。新暦の正月は0時に花火が始まりますが、旧正月のテトは22時に始まります。なぜなら、花火よりももっと大事なこと、0時前に帰宅しなくてはならないからです。 テト元旦には、早朝から両親や子どもたちにお年玉をあげて、お祝いの言葉を伝えます。家族みんなで新しいきれいな服を着て一緒にお寺に行き、その後に亡くなった人のお墓参りをします。家に帰った後は、親戚や世話をしてくれた人達・先生方・近所の方・友達のお宅を訪問し、新年のお祝いをします。この訪問を通じて周囲との関係が良くなります。 　テト1日目にはゴミを出してはいけません。この日にゴミを出すのは、新年の幸運も一緒に捨ててしまうと考えられているからです。 　新年のための食事も用意します。先祖と神様を、新年の食事会に招待するためです。普通の食事ですが、先祖の供物台と大晦日に外に置いたテーブルの上にお供えします。また、3日にも先祖を天国に送るために、再び食事セットを用意します。大晦日の晩のセットと大体同じです。 ベトナム人にとって、テトは1年で1番楽しいイベントです。テトの準備期間や大晦日は、みんなとてもワクワクします。最近はテト中も家でゆっくりする人が多くなったため、昔より穏やかな雰囲気になりました。

　皆さんは「忍者」にどのようなイメージを持っていますか？ 「全身を黒い服で覆い隠している」、「高い身体能力を持っている」、「火を噴くなどの術を使う」というようなイメージが浮かんでくるのではないかと思います。それらは、映画やマンガ、アニメなどの忍者を題材にした創作作品による影響が大きいと思われますが、実際に日本ではどのような存在なのか気になる人も多いのではないでしょうか。 　その昔、日本が領地ごとに分かれて自国の領土を広げようと争っていた時代に忍者は存在していました。忍者の主な仕事は情報収集で、敵国の情勢を調べるために怪しまれないよう農民や商人に変装して聞き込みなど行っていたそうです。そして、その情報を持ち帰ることが重要な任務だったので、戦って危険を冒すのではなく、逃げるための手段として忍術を使っていたと言われています。また、それ以外にも敵国の忍者が侵入しないように見張ったり、偽の情報を流したりして自国を守る役割も担っていたようです。一方で、特定の領主に仕えず戦いごとに雇われる傭兵のような忍者たちも存在していたそうです。その後、時代の流れとともに忍者の役割はさまざまな方法に取って代わり、その役目を終えることになりました。 　役目を終えた後も日本で忍者が長く愛されているのは、技術の面だけでなく任務のために耐え忍ぶ精神が日本人の心にマッチしているのではないかと思います。また、日本では忍者の研究も行われていますが、残された資料などは少なく、その正体は謎に包まれています。このことが逆に想像をかき立て、多様な描かれ方ができるという点で創作の幅を広げているのではないでしょうか。 2015年に発足した「日本忍者協議会」では、2020年の東京オリンピックに向けて忍者のコンテンツを発信する取り組みを行っており、日本で忍者の人気をさらに高めようとしていいます。海外からの観光客の人気に後押しされ、バーチャル技術を使った仮想世界での忍者体験や忍者の世界をコンセプトにしたレストランなど、エンターテインメント性を高めた目新しいサービスも生まれているようです。今、日本で最もホットなコンテンツの一つ、「忍者」に触れてみると、日本のことがより一層理解できて楽しめるはずですよ。 イメージ参照元： https://www.photo-ac.com/main/detail/1380857?title=